Road Trip : La North Coast 500

La North Coast 500 (NC500) est un road trip panoramique de renommée mondiale, faisant le tour du nord de l'Écosse, avec des paysages époustouflants, des sites historiques fascinants et des aventures en plein air inoubliables.

Voici les principales étapes de la NC500, dans le sens des aiguilles d'une montre, bien que certaines personnes préfèrent la parcourir dans l'autre sens :

Inverness : Point de départ et d'arrivée de la route, cette ville offre des attractions comme le château d'Inverness et la cathédrale.

Black Isle : Une péninsule connue pour ses charmants villages et ses opportunités d'observation des dauphins à Chanonry Point.

Dornoch et Golspie : Explorez le village de Dornoch, avec sa cathédrale et son château, et visitez le château de Dunrobin à Golspie.

John O'Groats : C'est le point le plus au nord de la Grande-Bretagne continentale, connu pour ses vues spectaculaires sur l'océan et ses randonnées vers Duncansby Head et ses stacks (piliers rocheux).

Tongue et Durness : Vous trouverez ici des plages magnifiques, comme celles de Sango Sands à Durness, ainsi que la grotte de Smoo, une immense caverne accessible en bateau.

Ullapool : Un port de pêche pittoresque et l'un des arrêts majeurs de la côte ouest, avec des restaurants, des boutiques et des ferries vers les îles Hébrides.

Inverness : Retour à la ville pour terminer la boucle.

Conseils pratiques:

Préparez-vous pour des routes étroites : Certaines sections de la NC500 sont des routes à voie unique avec des espaces de passage.
Conduisez prudemment et laissez passer les véhicules venant en sens inverse.
Carburant : Les stations-service peuvent être rares dans certaines régions reculées, donc faites le plein lorsque vous le pouvez.
Réservation anticipée : En haute saison, il est recommandé de réserver vos hébergements à l’avance. surtout pour les campings et les B&B.

Inverness

Après avoir atterri à Glasgow et récupéré notre van chez Go Explore Scotland, nous avons pris la route en direction d’Inverness. Étant des habitués de l’Écosse, nous avons décidé de nous concentrer sur le nord et d’explorer la célèbre North Coast 500.

Notre première étape est donc la ville d’Inverness, la plus grande des Highlands, souvent surnommée "la porte des Highlands".

Située à proximité du célèbre Loch Ness, réputé pour son monstre légendaire, Inverness est une ville charmante avec une architecture remarquable, bien que son centre-ville soit assez compact.

En montant sur la colline, vous découvrirez le magnifique château d’Inverness, qui offre une vue panoramique sur la ville et la rivière Ness. Le château, construit au XIXe siècle, est un excellent point de départ pour en apprendre davantage sur l’histoire locale.

Inverness est également riche en culture, avec de nombreuses librairies et galeries d'art.

La ville abrite le Highland Museum, où vous pourrez découvrir l'histoire fascinante de la région, des traditions celtiques aux événements marquants.

Ne manquez pas la cathédrale d’Inverness, un chef-d'œuvre de l'architecture néo-gothique, avec ses superbes vitraux et son atmosphère paisible.

Les pubs d'Inverness sont un lieu de rencontre idéal pour déguster une large sélection de whiskies locaux.

Vous pourrez également savourer des plats traditionnels écossais, comme le haggis ou le Cullen skink.

Au Victoria Market, une halle historique, vous trouverez une multitude de boutiques proposant des souvenirs artisanaux, des vêtements en laine et des produits alimentaires locaux, tels que le saumon fumé et les confitures faites maison.

Pour une expérience encore plus authentique, envisagez une promenade le long de la rivière Ness, où vous pourrez profiter de la beauté naturelle des environs et apercevoir des hérons et des cygnes.

Inverness est vraiment une ville où l'histoire et la culture se rencontrent, offrant une multitude de choses à explorer avant de continuer votre aventure sur la North Coast 500.

Le City Sightseeing Hop-On Hop-Off Bus Tour est un moyen populaire d'explorer une ville à votre propre rythme.

Inverness

Urquhart Castle et le Loch Ness

À proximité d'Inverness se trouve le Loch Ness, surtout connu pour son célèbre monstre marin, Nessy.

Pour être tout à fait honnête, le loch n'a rien de particulièrement exceptionnel comparé à d'autres magnifiques lochs de la région, mais c'est un passage incontournable lors d'un voyage en Écosse.

Cela dit, la profondeur de ses eaux sombres et l'atmosphère des lieux laissent vite place à l'imagination, nous faisant croire qu'il pourrait bien y avoir quelque chose sous la surface.

Il s'étend sur environ 37 kilomètres et offre de nombreuses activités, comme des promenades et des croisières en bateau.

Vous pouvez également explorer les environs, notamment le château d'Urquhart, qui surplombe le loch. Le château d'Urquhart est une forteresse médiévale en ruine.

Datant du 13e siècle, il a joué un rôle stratégique important tout au long de son histoire, notamment pendant les guerres d'indépendance écossaises.

Le château est situé à environ 30 minutes en voiture d'Inverness, le long de la A82. Il y a un parking sur place.

Horaires d'ouverture :

Printemps/été (avril à octobre) : Généralement ouvert de 9h à 18h (dernière entrée à 17h).

Automne/hiver (novembre à mars) : Les horaires peuvent être réduits, souvent de 9h30 à 16h30 (dernière entrée à 15h30).

Tarifs d'entrée :

Adultes : Environ 10 £.

Enfants (5-15 ans) : Environ 6 £.

Cependant, préparez-vous à voir beaucoup de monde, car de nombreux autocars de touristes visitent le site. Il y a donc peu de chances que les fantômes soient au rendez-vous !

Sur la route, vous trouverez le Loch Ness Centre, un lieu incontournable pour explorer l'histoire et les légendes entourant le fameux monstre du loch. Ce centre propose des expositions interactives, des présentations multimédias et des informations sur les nombreuses enquêtes réalisées au fil des ans.

Embarquez pour une aventure inoubliable en canoé sur le magnifique Loch Ness et laissez-vous séduire par des paysages à couper le souffle, tout en chassant les mystères de cette région légendaire !

Chanonry Point

Nous reprenons la route en direction de Chanonry Point dès le matin, impatients d’observer les dauphins.

Chanonry Point est situé sur le Black Isle, qui, bien que son nom puisse prêter à confusion, n'est pas une île mais une péninsule. Elle est entourée par trois baies de la mer du Nord : le Cromarty Firth au nord, le Beauly Firth au sud et le Moray Firth à l'est.

Pour y arriver, nous devons marcher jusqu'à la plage en passant devant le phare de Chanonry Point.

Ce phare, conçu par l'ingénieur civil écossais Alan Stevenson, a été mis en service le 15 mai 1846 et est aujourd'hui complètement automatisé, ajoutant une touche historique au paysage.

Une fois sur la plage, nous nous installons, attendant patiemment l'apparition des dauphins.

Après environ 30 minutes, bien emmitouflé dans mon écharpe et complètement gelé, nous apercevons notre premier dauphin ! Ce ne sera pas le dernier, heureusement.

Avec nos jumelles et le zoom de mon appareil photo, nous pouvons les observer de près.

Les voir sauter et jouer dans les vagues est une expérience incroyable.

Je suis tellement ravi d’être ici, en communion avec la nature, que je n’ai vraiment aucune envie de repartir !

Petit conseil :

Collez-vous le long du cimetière avant qu'il n'y ait trop de monde. Cela vous protègera du vent froid souvent présent sur la plage. C’est un bon moyen de profiter de votre temps d'attente tout en restant à l'abri et de maximiser vos chances d'observer les dauphins dans le confort. Pensez à vous emmitoufler pour rester au chaud !

Highland Farm Cafe

Nous déjeunons au Highland Farm Café, un endroit chaleureux où nous savourons un repas délicieux, avec des plats comme des pommes de terre accompagnées de haggis végétalien, des mac and cheese et un burger Balmoral.

Le café propose également une variété de pâtisseries et de thés. Les prix sont très raisonnables pour une nourriture de grande qualité.

Nous avons tellement apprécié notre expérience que nous sommes revenus le lendemain !

Voir la cuisine écossaise

Dunrobin castle

Nous approchons de l’un des plus magnifiques châteaux d’Écosse, un chef-d’œuvre de style Renaissance, loin de l’image habituelle des châteaux en ruines et hantés.

Certains d’entre vous le reconnaîtront peut-être comme décor du film Winter Solstice, qui retrace l’histoire d’un aventurier irlandais.

Impeccablement conservé, ce château est entouré de jardins magnifiquement entretenus.

Il appartient à la comtesse de Sutherland et sert de siège au clan du même nom, qui y réside encore. Construit en 1401 sur les vestiges d’un ancien fort médiéval, il impressionne dès l’entrée dans le grand hall par sa splendeur.

Avec ses 189 pièces, il est l’un des plus vastes châteaux du nord de l’Écosse.

Lors de la visite, vous aurez peut-être la chance d’assister à une démonstration de fauconnerie dans les jardins du château. Quant à nous, après cette découverte, nous avons repris des forces autour d’un bon thé dans le salon de thé du château.

Si vous souhaitez prolonger votre séjour, il est possible de loger dans la maison du portier. Cela vous donnera accès aux magnifiques parcs et vous offrira un moment privilégié pour explorer les lieux à votre rythme.

Le château est généralement ouvert aux visiteurs durant la haute saison, de mai à octobre.

Tarifs:

Adultes : 14,50 £ ≈ 16,82 €

Seniors : 12,50 £ ≈ 14,50 €

Enfants : 9,00 £ ≈ 10,44 €

Étudiants : 12,50 £ ≈ 14,50 €

Famille (2 adultes + jusqu'à 3 enfants) : 42,00 £ ≈ 48,72 €

Pour découvrir les environs, une randonnée entre Golspie et Brora s’offre à vous. Ce sentier côtier passe devant le château et traverse de vastes prairies typiquement écossaises, avec en chemin une cascade et des falaises majestueuses.

John O'Groats

Après une nuit agréable en bord de mer, avec la surprise de découvrir un phoque devant le van au réveil, nous prenons la route vers le phare de Duncansby Head, conçu en 1924 par l’ingénieur écossais David Alan Stevenson.

Cet endroit est un véritable paradis pour les moutons !

Le phare se situe à l’extrémité nord de l’Écosse.

Pour aller plus au nord, il faudrait prendre un ferry en direction des îles Orcades ou des Shetlands, avec de nombreux départs depuis John O'Groats, situé tout près.

Nous avons marché jusqu'aux falaises, où nous avons pu admirer les célèbres Piles de Duncansby. Les falaises environnantes abritent de nombreux Macareux, nichés dans les parois abruptes.

Les Piles de Duncansby, souvent comparées à des cheminées, ont une apparence unique, bien que leur formation soit due à l’érosion et aux intempéries.

La météo Ecossaise

Strathy Point

Non loin de Thurso, nous faisons un arrêt à Strathy Point. Cette magnifique péninsule, située sur la côte nord de l'Écosse près de la petite ville de Strathy, se caractérise par ses impressionnantes falaises en forme de pont.

Nous nous dirigeons vers le phare de Strathy Point, construit en 1958, qui offre des vues imprenables sur la mer.

Moine House

Sur la route 500, nous faisons une halte à la Moine House, une petite maison nichée dans la campagne, entourée de lacs et de montagnes.

C'est tout simplement magnifique !

La maison arbore un style architectural traditionnel, avec des éléments caractéristiques des bâtiments de la région.

Construite à une époque où l'agriculture et la pêche étaient essentielles à la vie locale, la maison servait à l'origine de refuge pour les habitants de la région.

Ard Neakie

Ard Neakie est tout simplement époustouflant ! Les paysages y sont à couper le souffle, avec des falaises impressionnantes, de magnifiques plages de sable et une vue imprenable sur l'océan Atlantique.

Sango Sands

Nous passons une nuit au bord de la plage de Sango Sands, près de Durness. Les paysages sont époustouflants, avec du sable doré qui nous fait presque croire que nous sommes aux Antilles.

Cependant, un petit, voire gros, bémol : nous rencontrons nos premiers Midges. Pour ceux qui n'ont pas eu cette expérience, ce sont de petits insectes qui piquent comme des moustiques.

Quoi qu'il en soit, revenons à Sango Sands, où se trouve également la grotte de Smoo à proximité.

Cette grotte est la plus grande marine du pays, et son accès est très facile grâce à un parking juste au-dessus. Il vous suffit de descendre un escalier pour y accéder.

À l'intérieur, nous restons sans voix devant les stalactites et stalagmites que nous découvrons en bateau.

C'est une expérience inoubliable !

Horaires d’ouverture :

Été (mai à septembre) : Les visites commencent tôt le matin et se poursuivent jusqu'en fin d'après-midi, souvent jusqu'à 19 h ou 20 h.

Prix d'entrée :

Les visites guidées en bateau sont généralement tarifées entre 8 et 15 £ par personne. Vous avez également la possibilité de visiter simplement l'entrée de la grotte, qui est gratuite.

La cuisine écossaise

Inauguré en 1984, le pont de Kylesku est un pont emblématique situé dans le nord de l'Écosse, reliant les régions de Kylesku et d'Inverpolly.

Le château d'Ardvreck

Malheureusement, il pleut à torrents lorsque nous arrivons au château d'Ardvreck, ce qui rend les photos difficiles, mais cela n'enlève rien au charme de cet endroit.

Construit au XVIIe siècle, le château était autrefois la résidence des seigneurs de la famille MacLeod.

La légende raconte qu'il est hanté par l'esprit d'une femme, souvent décrite comme la « Dame de Ardvreck ». Selon les récits, elle était la femme d'un seigneur MacLeod qui a été trahie et assassinée. Son esprit erre désormais autour des ruines, cherchant à se venger de ceux qui lui ont fait du mal.

Une autre version de la légende évoque que, lors d'une tempête particulièrement violente, des voix mystérieuses peuvent être entendues provenant des ruines, comme si les âmes des défunts du château appelaient à l'aide. Les habitants de la région affirment que ceux qui osent s'aventurer trop près des ruines la nuit peuvent apercevoir une silhouette fantomatique apparaissant dans les fenêtres brisées.

Je vous laisse y passer une nuit, et vous me raconterez vos impressions… si vous en revenez !

Calda House

Nous nous arrêtons à Calda House, ce manoir historique construit par le Clan MacKenzie après sa victoire sur le Clan MacLeod.

Bien que malheureusement détruit par un incendie en 1737, les ruines qui subsistent sont fascinantes et témoignent de son passé glorieux.En nous promenant parmi les vestiges, nous sommes captivés par l'histoire qui imprègne les lieux.

Les rivalités entre clans sont palpables, et nous pouvons presque imaginer les événements qui se sont déroulés ici.

L'atmosphère romantique des ruines nous séduit, et nous prenons le temps d'admirer les détails architecturaux qui restent, tout en laissant notre esprit vagabonder dans le passé tumultueux de cette région.

Ullapool

Nous arrivons dans le pittoresque village d'Ullapool, où la rue principale longe le port.

Nous faisons une pause dans un charmant petit café, le Cult Café, connu pour son ambiance accueillante et ses délicieuses spécialités.

Poursuivre votre voyage

Après quelques jours à parcourir la North Coast 500, vous aurez plusieurs options passionnantes pour poursuivre votre voyage :

Vers l'est : Visitez Balmoral, la résidence royale, et explorez les magnifiques paysages environnants.

À travers les Highlands : Pour une immersion totale dans la nature, traversez les Highlands en direction d'Inverness, la porte d'entrée vers des paysages époustouflants et le célèbre Loch Ness.

Vers le sud : Direction Glasgow, où vous pourrez découvrir sa culture vibrante, ses musées et son architecture impressionnante.

Et bien sûr, Édimbourg regorge de trésors à explorer, comme le château d'Édimbourg, le Royal Mile, le jardin botanique et Arthur's Seat, offrant une expérience culturelle et historique riche. Chacune de ces destinations possède son propre charme et mérite d'être découverte !

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Notre sélection d'hôtels

Découvrez une sélection d'hôtels parfaits pour votre séjour en Écosse, offrant confort et charme au cœur de magnifiques paysages.

Old North Inn Hotel : Situé à Old North Inn, Inverness, IV3 8TA, cet hôtel traditionnel est idéal pour ceux qui souhaitent explorer la région des Highlands tout en profitant d'un cadre accueillant.
Chieftain Hotel : À l'adresse 2 Millburn Road, Inverness, IV2 3PS, cet hôtel confortable et bien situé vous permettra de découvrir la ville d'Inverness et ses environs avec facilité.
Myrtle Bank Hotel : Niché à Low Road, Gairloch, Ross Shire, IV21 2BS, cet hôtel vous offre une vue imprenable sur la mer et constitue un excellent point de départ pour explorer la région de Gairloch.
Links House at Royal Dornoch : Situé à Golf Road, Dornoch, IV25 3LW, cet hôtel de charme est l'endroit parfait pour les amateurs de golf, offrant un cadre idyllique à proximité du Royal Dornoch Golf Club.
Bettyhill Hotel : Implanté à Bettyhill, KW14 7SP, cet hôtel vous offrira une belle vue sur la côte et un séjour reposant au cœur de la nature écossaise.
Heathmount Hotel : Situé à Kingsmills Road, Inverness, IV2 3JU, cet hôtel chaleureux est idéalement situé pour explorer Inverness tout en offrant un cadre agréable et relaxant.

Que vous soyez en voyage d'affaires ou en escapade touristique, ces hôtels vous garantiront un séjour mémorable en Écosse.

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Jour 1 :

Partez d'Inverness pour une aventure épique le long des routes sinueuses, en direction d'Ullapool. Capturez des montagnes majestueuses, des lochs scintillants et des plages magnifiques avant d'arriver dans ce charmant port en fin d'après-midi.

Jour 2 :

Poursuivez votre périple vers le nord, où les paysages deviennent encore plus spectaculaires. Visitez des lieux fascinants comme la Smoo Cave et les ruines d'Ardvreck Castle, tout en profitant d'un déjeuner dans un village des Highlands. Terminez la journée à Thurso, la ville la plus septentrionale de Grande-Bretagne.

Jour 3 :

Explorez des villages de pêcheurs pittoresques et des falaises impressionnantes. Visitez une distillerie de whisky des Highlands et découvrez le magnifique Dunrobin Castle, avant de revenir à Inverness en soirée, le cœur rempli de souvenirs inoubliables.

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