Les Orcades : Une Évasion Historique et
Naturelle au Cœur de l'Écosse
Je vous avoue que ma première idée était d'aller voir les Shetlands, bien plus au nord. Mais en parcourant la North Coast 500 en van, nous avons décidé de nous diriger vers les Orcades, et nous ne l'avons pas regretté. Les couleurs sur l'île de Mainland sont vraiment uniques ; la mer affiche un bleu indescriptible, et même la prairie verte a une teinte que je n'avais jamais vue auparavant. Pour couronner le tout, des lapins courent partout autour du van, c'est un peu surréaliste, on a l'impression de marcher sur la tête !
Découverte du Mainland des Orcades : Histoire et Beauté Naturelle
Sur le Mainland des Orcades, il y a plusieurs sites fascinants à découvrir. Voici quelques incontournables :
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Kirkwall : La capitale des Orcades, avec la magnifique cathédrale Saint-Magnus, des boutiques locales et des cafés accueillants.
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Stromness : Ce charmant village portuaire est idéal pour flâner le long de ses ruelles étroites, découvrir des galeries d'art et déguster des produits locaux.
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Skara Brae : Comme mentionné précédemment, ce village néolithique est un incontournable pour son incroyable état de conservation et son histoire fascinante.
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Maeshowe : Ce tumulus est un autre site néolithique important, connu pour ses gravures anciennes et son architecture impressionnante.
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Ring of Brodgar : Un cercle de pierres mégalithiques entouré de paysages époustouflants, parfait pour une promenade.
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Scapa Flow : Explorez cette vaste baie historique, avec des sites de plongée et des excursions en bateau pour découvrir des épaves.
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Celtic Sea : Faites une excursion pour observer les oiseaux et les phoques dans cette région riche en biodiversité.
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Brough of Birsay : Une petite île accessible à marée basse, où l’on trouve des ruines vikings et des paysages côtiers dramatiques.
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Orkneyinga Saga : Visitez des sites liés à cette saga médiévale, notamment des lieux liés aux anciens vikings et à leur histoire.
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Les plages de la côte ouest : Les plages comme celles de Yesnaby et de Birsay offrent des paysages à couper le souffle et des possibilités de promenades.
Nous prenons le ferry à Scrabster en direction de Stromness. Le trajet n'est pas très long et un café ou un chocolat au lait est offert à bord. Profitez-en pour prendre quelques photos des falaises écossaises et de l'île d'Hoy. Nous visiterons uniquement le Mainland, l'île principale, mais sachez que l'archipel des Orcades se compose de 67 îles, dont seulement 20 sont habitées.La première chose que je remarque en arrivant, c'est qu'il n'y a pas la moindre montagne, juste de petites collines. L'île est vraiment plate.
Stromness : Un Voyage Culturel au Musée des Orcades et à la Maison de la Culture
Nous débarquons dans le village de Stromness et en profitons pour faire le tour du port, admirant les bateaux de pêche et découvrant les charmantes maisons colorées. À Stromness, vous trouverez le Musée des Orcades, qui propose une riche collection d'objets historiques et culturels, offrant un aperçu fascinant de la vie insulaire à travers les âges. Ne manquez pas non plus la Maison de la Culture, un espace dynamique où se déroulent des expositions, des événements artistiques et des ateliers communautaires, permettant de découvrir la créativité locale et d'interagir avec les habitants.
À la Découverte des Falaises de Yesnaby : Un Spectacle Naturel Éblouissant
Nous prenons ensuite la direction des falaises de Yesnaby. Situées sur la côte ouest de l'île de Mainland dans les Orcades, nous ne voulions pas manquer ce site spectaculaire. Nous marchons le long des falaises jusqu’au « château de Yesnaby ». Ne vous attendez pas à un véritable château, mais plutôt à une colonne de grès rougeâtre, un monolithe à deux pieds qui est parfois décrit comme une version plus petite de l'Old Man of Hoy.
Visitez le Brough of Bigging en suivant cet itinéraire aller-retour de 2,4 km, situé près de Stromness dans les Îles Orcades, à proximité des falaises de Yesnaby. Le départ de cette randonnée se fait depuis le parking de Yesnaby, offrant un accès facile à ce parcours.
Classé comme facile, ce trajet se réalise en moyenne en 43 minutes. Idéal pour la randonnée et les promenades, vous aurez l'occasion d'évoluer sur des sentiers peu fréquentés tout en admirant les paysages époustouflants des falaises environnantes. La meilleure période pour profiter de cette expérience s'étend de juin à août, avec un dénivelé positif de 85 m, parfait pour compléter votre exploration après la découverte de Yesnaby.
Skara Brae : Un Voyage dans le Temps au Cœur de l'Histoire Orcadienne
Skara Brae est un site archéologique majeur situé sur la côte ouest de Mainland, l'île principale des Orcades, un archipel au nord de l'Écosse. Remontant à environ 5 000 ans, ce village préhistorique est l'un des plus anciens d'Écosse, offrant un aperçu captivant de la vie néolithique. Découvert par accident en 1850 après une tempête, Skara Brae est remarquablement bien conservé, révélant des maisons en pierre, des meubles en pierre et des infrastructures impressionnantes. En vous promenant dans le village, vous pourrez observer l'agencement méticuleux des habitations, avec des bancs en pierre et des foyers qui témoignent d'une communauté soudée et innovante. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le site souligne l'importance historique et culturelle de cette période.À l'origine, le site était connu sous le nom de monticule « Skerrabra », qui a évolué au fil des ans en « Skara Brae ». La signification de la partie « Skara/Skerra » reste incertaine, tandis que « Brae » désigne une colline. Situé à environ 15 minutes en voiture de Stromness et à 30 minutes de Kirkwall, Skara Brae est facilement accessible.À proximité, le musée de la culture orcadienne offre une immersion supplémentaire dans l'histoire locale, avec des expositions mettant en lumière la vie des habitants d'antan. Une visite à Skara Brae est un incontournable pour quiconque s'intéresse à l'archéologie et à l'histoire des Orcades, comprenant les vestiges de huit maisons néolithiques, datées entre 3180 et 2500 av. J.-C. Grâce à leur enfouissement dans le sable et à l'utilisation de pierres locales, ces structures ont traversé les siècles sans subir de dommages significatifs. Reconnu comme le village néolithique le plus complet d'Europe, son état de conservation exceptionnel lui a valu d'être inscrit au sein de l'ensemble « Cœur néolithique des Orcades » sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
FAQ - Les Orcades
Pourquoi visiter les Orcades ?
Les Orcades, cet archipel au nord de l’Écosse, offrent des paysages d'une beauté brute. L'île principale, le Mainland, séduit par ses teintes uniques où la mer arbore des bleus profonds et les prairies une verdure éclatante. Sans oublier les lapins qui gambadent joyeusement autour des vans, ajoutant une touche surréaliste à ce décor idyllique.
Comment s'y rendre ?
Pour rejoindre les Orcades, plusieurs options s'offrent à vous :
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En ferry : Des liaisons quotidiennes relient le continent écossais aux îles Orcades, offrant une traversée pittoresque.
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En avion : Des vols réguliers desservent les aéroports des Orcades depuis les principales villes écossaises.
Que faire sur place ?
Les Orcades regorgent de sites fascinants à découvrir :
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Kirkwall : La capitale des Orcades, avec la majestueuse cathédrale Saint-Magnus, des boutiques artisanales et des cafés chaleureux.
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Stromness : Un pittoresque village portuaire aux ruelles sinueuses, abritant des galeries d'art et des musées captivants.
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Skara Brae : Un village néolithique remarquablement bien conservé, offrant un aperçu fascinant de la vie préhistorique.
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Maeshowe : Un tumulus néolithique impressionnant, réputé pour ses gravures anciennes et son architecture intrigante.
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Ring of Brodgar : Un cercle de pierres mégalithiques entouré de paysages à couper le souffle, idéal pour une promenade contemplative.
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Scapa Flow : Une vaste baie historique, prisée des plongeurs pour ses épaves et des excursions en bateau pour les amoureux de la mer.
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Falaises de Yesnaby : Des falaises spectaculaires offrant des vues panoramiques sur l'océan Atlantique, parfaites pour les amoureux de la nature.
Quand partir ?
Les Orcades peuvent être visitées tout au long de l'année, chaque saison offrant une expérience unique. L'été, les journées longues permettent d'explorer abondamment, tandis qu'en hiver, l'archipel se pare d'une atmosphère paisible, idéale pour l'observation des aurores boréales.
Comment se déplacer sur les îles ?
La meilleure manière de découvrir les Orcades est de louer une voiture, vous permettant de vous aventurer à votre rythme et de découvrir les coins cachés de l'archipel. Des bus locaux sont également disponibles pour les trajets principaux entre les villages et sites touristiques.
Que manger lors de votre visite aux Orcades ?
Ne quittez pas les Orcades sans avoir dégusté :
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L'agneau des Orcades : Réputé pour sa tendreté et sa saveur unique, il est un délice pour les papilles.
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Les fruits de mer frais : Les moules, huîtres et crabes locaux sont un incontournable pour les amateurs de fruits de mer.
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Le whisky écossais : Les distilleries locales proposent des dégustations de single malts aux notes subtiles.
Quels souvenirs rapporter des Orcades ?
Pour prolonger le souvenir de votre voyage :
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Des produits artisanaux en laine : Pulls, écharpes et couvertures tricotés à la main, parfaits pour se réchauffer.
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Des bijoux inspirés des symboles celtiques : Des pièces uniques reflétant l'héritage culturel de l'archipel.
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Des œuvres d'art locales : Peintures et sculptures représentant les paysages et la vie quotidienne des Orcades.
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Greenland House B&B, un charmant Bed & Breakfast situé sur Main Street, Castletown, KW14 8TU.
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